Il 58enne Chris Knoll è diventato un eroe dopo aver difeso praticamente da solo contro decine di ultras incappucciati il settore delle famiglie inglesi nello stadio dell’AZ, al termine del match vinto dal West Ham.
Credit @freddiebonfa
La qualificazione del West Ham alla finale di Conference League, dove il prossimo 7 giugno sfiderà la Fiorentina, ha avuto un contorno di violenze che poteva avere conseguenze gravissime. Se la furia dei tifosi dell’AZ, scatenatasi dopo la vittoria in trasferta per 1-0 degli inglesi, non ha causato feriti è anche grazie al comportamento – che in Inghilterra tutti i media definiscono eroico – di Chris Knoll, un tifoso degli Hammers che praticamente da solo ha fermato gli ultras olandesi impedendo loro di accedere alla tribuna dove si trovavano tra gli altri anche le famiglie dei giocatori.
Il caos è scoppiato al fischio finale, subito dopo il gol di Pablo Fornals al 94′, che – sommato al 2-1 dell’andata – ha eliminato l’AZ dalla competizione, qualificando alla finale la squadra di David Moyes. A quel punto all’AFAS Stadion è stato l’inferno: gli hooligans olandesi, tutti vestiti di nero e incappucciati, hanno provato ad invadere il settore alle spalle delle panchine, occupato da amici e parenti dei giocatori e dello staff tecnico del West Ham, che li avevano accompagnati in trasferta.
Accortisi di quanto stava accadendo, diversi calciatori della squadra londinese e con loro anche il Ds Mark Noble si sono precipitati per cercare di proteggere i loro cari, ma non sono stati i soli a muoversi. Un filmato diventato virale con milioni di visualizzazioni mostra anche un corpulento tifoso inglese intervenire con straordinario coraggio per difendere chi si trovava dietro di lui: da solo contro decine di facinorosi, prima che gli desse manforte un’altra persona altrettanto impavida.
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Le immagini del video mostrano Chris Knoll prenderle ma soprattutto darle, rendendo di fatto impossibile per gli ultras dell’AZ oltrepassare il suo ostacolo per invadere il settore ospite. “Leggenda” ed “eroe” sono i termini usati sui social, ma anche dai media britannici, per descrivere il comportamento del valoroso tifoso Hammer. Il 58enne Chris è un elettricista con quattro figli ed è reduce da un intervento chirurgico all’anca: è un volto noto della tifoseria, conosciuto come “Knollsy” e ora “Angelo di Alkmaar“.
Interpellato sulla vicenda, fa professione di modestia: “Non sono un eroe, è stata solo una reazione istintiva – ha detto al Telegraph – Sapevo che dovevo fare qualcosa, perché se non avessi provato a difenderli saremmo stati dalla parte sbagliata di un brutto pestaggio, li ho solo difesi nel miglior modo possibile. O si trattava di non fare nulla e probabilmente di prendere un po’ di botte o di fare qualcosa al riguardo. Quindi ho semplicemente preso una posizione in alto, mi sono piazzato sopra le scale dove sapevo che dovevano salire“.
Il fotografo Freddie Bonfanti era tra la folla nello stadio e ha scattato alcune foto diventate anch’esse virali come il video: “Knollsy la leggenda. Ha impedito ai tifosi di casa di raggiungere le famiglie dei giocatori“, ha scritto su Twitter a corredo degli scatti. Anche il portiere del West Ham e della Francia Alphonse Areola ha definito Knoll una “leggenda” per aver contribuito a proteggere le famiglie dei giocatori.
