Per Halloween a Napoli non servono per forza vampiri, zombie e fantasmi arrivati dall’immaginario americano. La città e la Campania hanno da secoli un proprio repertorio di figure inquietanti, mostri, streghe e creature misteriose che possono diventare alcune delle maschere di Halloween più paurose da indossare nella notte del 31 ottobre.

Dal Munaciello alla Janara, passando per il misterioso Mammone, il folklore partenopeo offre personaggi molto diversi dai classici costumi di Halloween. E molti di questi racconti sono legati proprio a quelle paure che per generazioni sono state tramandate nelle case e nei vicoli.

Non è un caso che la stessa Direzione regionale Musei nazionali della Campania abbia dedicato un percorso della Certosa di San Martino a mostri, streghe e creature fantastiche della tradizione napoletana, sottolineando come questo immaginario sia precedente alla diffusione dell’attuale Halloween.

Il Munaciello, la maschera più napoletana per Halloween

Se c’è una figura che sembra essere stata inventata apposta per una notte di Halloween a Napoli, quella è ‘o Munaciello.

La leggenda parla di uno spiritello piccolo e deforme che si aggira tra gli antichi palazzi della città. Il suo aspetto tradizionale è quello di una creatura vestita come un piccolo monaco, con saio e cappuccio. Ma il suo comportamento è molto meno rassicurante: il Munaciello può portare fortuna oppure provocare disgrazie, a seconda delle versioni della leggenda.

È proprio questa ambiguità a renderlo perfetto come maschera di Halloween napoletana.

Per trasformarlo in un costume non servirebbe quindi il classico abito da fantasma: basterebbero un saio scuro, un cappuccio e un volto truccato in modo inquietante. Il risultato sarebbe immediatamente riconoscibile per chi conosce il folklore della città, ma decisamente diverso dai costumi più comuni.

La leggenda del Munaciello è inoltre legata al sottosuolo di Napoli e agli antichi sistemi di approvvigionamento dell’acqua. Una delle interpretazioni lo associa infatti ai pozzari, gli uomini che lavoravano nei cunicoli e nei pozzi della città.

La Janara, la strega che arriva dalla Campania

Per chi cerca una maschera davvero paurosa, la Janara è probabilmente una delle figure più inquietanti del folklore campano.

Il personaggio appartiene soprattutto alla tradizione dell’area beneventana e sannita, ma la sua fama si è estesa in tutta la Campania. La Janara viene descritta come una strega capace, secondo la leggenda, di entrare nelle case durante la notte e tormentare chi dorme.

Una delle caratteristiche più inquietanti della leggenda riguarda proprio il momento in cui la strega arriva nelle abitazioni: secondo il racconto popolare, può trasformarsi e muoversi durante la notte, mentre alcune versioni la collegano anche alla sensazione di essere schiacciati durante il sonno.

La Janara è quindi molto diversa dalla classica strega di Halloween con cappello nero e scopa.

Per una maschera di Halloween napoletana, il suo aspetto può essere reinterpretato in maniera molto più cupa: volto invecchiato, capelli spettinati, abito scuro e un aspetto da figura incontrata nel buio di un vicolo.

Ed è proprio questo a renderla interessante: non è un personaggio importato dall’immaginario horror contemporaneo, ma una creatura nata dalla tradizione popolare campana.

‘O Mammone, il mostro che faceva paura ai bambini

C’è poi una figura che molti napoletani hanno probabilmente incontrato prima ancora di sapere che fosse legata a una vera tradizione folkloristica: ‘o Mammone.

La frase «Mo vene ‘o Mammone» veniva utilizzata per spaventare i bambini e convincerli a stare buoni. Il personaggio rappresentava infatti una presenza oscura, una sorta di mostro del folklore napoletano evocato dagli adulti per intimorire i più piccoli.

L’origine del nome non è completamente certa e sono state proposte diverse interpretazioni. Nella tradizione popolare, però, il significato della creatura è molto più semplice: il Mammone è qualcuno o qualcosa che arriva per prendere il bambino che non si comporta bene.

È una figura perfetta per Halloween proprio perché non ha un aspetto unico e codificato. La maschera può quindi essere costruita attorno all’idea di una creatura mostruosa e indefinita, quella che per generazioni è esistita soprattutto attraverso le parole degli adulti.

A Napoli anche Halloween ha una storia legata ai morti

Ma il rapporto tra Napoli e Halloween non riguarda soltanto le maschere.

La tradizione partenopea ha da sempre un rapporto particolare con la morte e con il ricordo dei defunti. E alcune usanze che oggi ricordano da vicino Halloween esistevano in città ben prima della diffusione della festa nella sua forma contemporanea.

Una delle più curiose è quella delle cascettelle d”e muorte. Nel 1904 Matilde Serao raccontò sulle pagine de Il Giorno i bambini napoletani che giravano per vicoli, cortili e pianerottoli facendo risuonare piccole cassette e chiedendo offerte per i morti. La tradizione è stata documentata anche in epoche successive.

In alcune testimonianze compare anche ‘o tavutiello, una piccola cassetta di cartone dalla forma che ricordava una bara. I bambini la utilizzavano per raccogliere ciò che ricevevano durante il giro.

E poi c’erano i “Cicci muorti”, una tradizione che rende ancora più evidente la somiglianza con l’attuale Halloween: i bambini giravano per le strade chiedendo offerte e dolci, evocando i morti invece del moderno “dolcetto o scherzetto”.

Il termine indicava anche una preparazione alimentare realizzata con chicchi di grano bolliti e poi conditi con miele e zucchero.

Dalle anime pezzentelle alle maschere di Halloween

Un’altra presenza fondamentale nell’immaginario napoletano è quella delle anime pezzentelle, le anime dei defunti abbandonate e senza una sepoltura riconosciuta, alle quali è legato soprattutto il culto del Cimitero delle Fontanelle.

È un elemento che permette di capire perché il rapporto tra Halloween e Napoli sia più complesso di una semplice importazione della festa americana.

La città aveva già sviluppato nei secoli un proprio universo fatto di morti, anime, spiriti, superstizioni e figure fantastiche. Halloween ha semplicemente trovato un terreno culturale particolarmente fertile.

Anche oggi il legame tra queste tradizioni e la festa del 31 ottobre continua a essere utilizzato per iniziative culturali e spettacoli. Nel 2026, per esempio, tra gli appuntamenti organizzati a Napoli ci sono tour dedicati alle leggende cittadine e visite teatralizzate incentrate proprio sul Munaciello e sull’immaginario esoterico partenopeo.

Quale scegliere per una maschera davvero originale?

Per chi vuole evitare i soliti zombie, vampiri e scheletri, le maschere di Halloween a Napoli possono quindi prendere una direzione completamente diversa.

Il Munaciello è probabilmente la scelta più immediatamente napoletana: cappuccio, saio e un trucco inquietante possono trasformarlo in una maschera riconoscibile e originale.

La Janara è invece ideale per chi vuole puntare sull’immaginario della strega, ma con un personaggio profondamente legato alla tradizione campana.

Il Mammone è forse la scelta più curiosa: meno conosciuto dai visitatori e molto più vicino alle paure dell’infanzia napoletana.

E poi c’è una quarta possibilità: ispirarsi direttamente al rapporto tra Napoli e i morti, con una maschera che richiami le cascettelle, ‘o tavutiello, le anime pezzentelle e le antiche tradizioni di Ognissanti.

In questo modo Halloween diventa qualcosa di più di una festa importata. Diventa l’occasione per riportare in vita, almeno per una notte, alcune delle figure più misteriose della cultura popolare napoletana.