Che cosa cambia nei modelli cosmologici
La reionizzazione non fu probabilmente un evento uniforme. Le prime sorgenti crearono regioni ionizzate intorno alle galassie, simili a bolle immerse in un mezzo ancora neutro. Queste bolle crebbero, si sovrapposero e alla fine trasformarono il gas intergalattico su scala cosmica.
Se i venti stellari ostacolano la fuga più spesso del previsto, i modelli dovranno attribuire maggiore importanza ad altre sorgenti o a fasi temporali particolari. Potrebbero aver contribuito galassie molto numerose ma deboli, oggetti compatti e attivi oppure brevi episodi in cui il gas diventava improvvisamente trasparente.
Questo non significa che l’idea precedente sia stata definitivamente confutata. Le simulazioni al computer devono riprodurre contemporaneamente la formazione delle stelle, le esplosioni stellari, il movimento del gas e l’assorbimento della radiazione. Piccole variazioni nelle proprietà del gas possono modificare molto il risultato finale.
Il ruolo di Hubble e dei nuovi osservatori
Hubble continua a essere prezioso perché osserva galassie lontane in diverse bande dello spettro elettromagnetico e permette di confrontare la luce emessa dalle stelle con quella assorbita dal gas. Le immagini, da sole, non bastano: servono misure spettroscopiche, modelli fisici e confronti con campioni più ampi.
Le osservazioni di James Webb Space Telescope possono aggiungere informazioni sulle galassie ancora più antiche, sulle loro popolazioni stellari e sulla composizione del gas. Il confronto tra i due telescopi è importante: Hubble è particolarmente utile per alcune bande ultraviolette e ottiche, mentre Webb esplora soprattutto il vicino e medio infrarosso.
La questione resta quindi aperta. Il risultato più interessante non è una semplice sostituzione di una teoria con un’altra, ma la conferma che la trasparenza dell’Universo giovane dipende da un equilibrio complesso tra nascita delle stelle, esplosioni, gas e polvere. Per ricostruirlo serviranno più galassie osservate, misure indipendenti e simulazioni capaci di seguire il cosmo su scale molto diverse.
Per il contesto generale sulla storia dell’Universo si può consultare la sezione dell’Universo della NASA; gli aspetti relativi alla formazione stellare e all’evoluzione galattica sono discussi anche nelle risorse di Hubble della NASA e nelle pubblicazioni della rivista Nature.
