Affacciata sul Golfo di Napoli, con il Vesuvio sullo sfondo, c’è una vecchia fabbrica borbonica che oggi custodisce locomotive a vapore, carrozze d’epoca e macchinari che hanno segnato la storia dei trasporti italiani. Si trova tra Napoli e Portici e, per visitarla, basta entrare negli antichi padiglioni di quello che un tempo era uno dei più importanti complessi industriali del Regno delle Due Sicilie.
È il Museo Nazionale Ferroviario di Pietrarsa, un luogo dove il passato industriale incontra il patrimonio ferroviario italiano. Qui non si trovano soltanto vecchi treni da osservare: gli edifici stessi raccontano una storia cominciata quasi due secoli fa, quando Ferdinando II di Borbone decise di investire nella produzione di locomotive e materiali meccanici.
Oggi quegli stessi spazi sono diventati un museo, con una collezione di oltre 55 rotabili storici e un percorso che permette di ripercorrere l’evoluzione della ferrovia, dalle prime locomotive ottocentesche fino ai mezzi del Novecento.
Pietrarsa, la fabbrica voluta da Ferdinando II di Borbone nel 1840
La storia del Museo di Pietrarsa comincia nel 1840, quando Ferdinando II di Borbone dispose la realizzazione di un grande stabilimento industriale destinato alla produzione di materiale meccanico e ferroviario. L’obiettivo era ambizioso: ridurre la dipendenza tecnologica del Regno delle Due Sicilie dalle industrie straniere, soprattutto inglesi e francesi.
La posizione non fu scelta a caso. Il complesso sorse proprio accanto alla linea ferroviaria Napoli-Portici, inaugurata il 3 ottobre 1839 e considerata la prima ferrovia costruita nella Penisola italiana. Il primo tratto collegava Napoli a Portici per circa 7,4 chilometri e venne percorso in appena undici minuti.
Inizialmente l’opificio si occupava di diverse lavorazioni meccaniche e pirotecniche, ma nel 1843 venne destinato anche alla costruzione e alla riparazione di locomotive e vagoni. La fabbrica si sviluppò rapidamente, fino a diventare un importante centro produttivo.
Nel 1853 il complesso industriale era ormai completato e impiegava centinaia di persone: secondo la documentazione storica della Fondazione FS, vi lavoravano 619 operai, oltre a soldati e detenuti impiegati nelle attività dello stabilimento.
Qui venivano costruite le locomotive che hanno fatto la storia delle ferrovie
Tra le attività più importanti dell’antico opificio c’era la costruzione delle locomotive a vapore. Le prime macchine arrivate a Pietrarsa erano di produzione inglese e venivano smontate e revisionate per comprenderne il funzionamento e acquisire competenze tecniche.
Poco dopo cominciò anche la produzione locale. Una delle prime locomotive realizzate nello stabilimento prese proprio il nome di Pietrarsa, a testimonianza del ruolo che la fabbrica aveva assunto nel nuovo settore ferroviario.
Tra il 1843 e il 1888, secondo i dati storici riportati dal Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti, a Pietrarsa furono prodotte 185 locomotive a vapore. Un risultato significativo per l’industria del tempo, che contribuì a consolidare il ruolo del complesso nel panorama produttivo italiano.
Con l’Unità d’Italia e i successivi cambiamenti economici, lo stabilimento attraversò diverse trasformazioni. Nel Novecento continuò a essere utilizzato come officina ferroviaria, dedicandosi soprattutto alla manutenzione e alle riparazioni. Ma l’arrivo delle locomotive elettriche e diesel rese progressivamente meno centrali i mezzi a vapore.
Le officine cessarono la loro attività negli anni Settanta e nel 1977 venne deciso di trasformare il complesso in un museo ferroviario.
Le locomotive storiche e i sette padiglioni del Museo di Pietrarsa
Il Museo Nazionale Ferroviario di Pietrarsa è oggi uno dei luoghi più interessanti da visitare per chi vuole conoscere la storia dei treni italiani. La collezione comprende oltre 55 rotabili storici, tra locomotive a vapore, locomotive elettriche e diesel, carrozze e altri mezzi ferroviari.
Il percorso si sviluppa negli antichi padiglioni dell’opificio borbonico, proprio negli ambienti che un tempo ospitavano i reparti produttivi. Camminando tra le strutture industriali si possono osservare da vicino le grandi locomotive, i macchinari utilizzati nelle officine e i modelli che illustrano l’evoluzione del trasporto su rotaia.
Tra gli elementi più suggestivi c’è la ricostruzione della locomotiva Bayard, legata alla prima ferrovia Napoli-Portici. Il suo nome richiama l’ingegnere francese Armand Bayard de la Vingtrie, che progettò i convogli impiegati sulla linea inaugurata nel 1839.
Non mancano carrozze storiche, plastici ferroviari e testimonianze del mondo delle Ferrovie dello Stato. Il museo permette così di attraversare oltre un secolo di storia, osservando come sono cambiati i mezzi, le tecnologie e il modo di viaggiare.
Un museo affacciato sul mare, tra il Vesuvio e il Golfo di Napoli
Uno degli aspetti che rendono particolare il Museo di Pietrarsa è anche la sua posizione. Il complesso si estende su circa 36.000 metri quadrati, proprio lungo la costa, tra Napoli e Portici. Da alcuni spazi esterni e dalla terrazza panoramica si apre una vista sul Golfo di Napoli, con il Vesuvio a fare da sfondo.
Accanto agli antichi edifici industriali si trova anche un giardino botanico, con piante provenienti da diverse parti del mondo. Una presenza che contribuisce a rendere la visita diversa da quella di un tradizionale museo ferroviario.
Nel corso degli anni il complesso è stato interessato da importanti interventi di restauro e valorizzazione. Tra il 2014 e il 2017 sono stati recuperati i padiglioni storici e gli spazi esterni, restituendo nuova vita a un patrimonio industriale che rischiava di perdere la propria funzione.
Il museo è stato inaugurato nel 1989 e oggi è gestito dalla Fondazione FS Italiane.
Come visitare il Museo di Pietrarsa tra Napoli e Portici
Il Museo Nazionale Ferroviario di Pietrarsa si trova nell’area di San Giovanni a Teduccio, al confine tra Napoli, Portici e San Giorgio a Cremano. È raggiungibile anche con i treni regionali e metropolitani della linea Napoli-Salerno, scendendo alla fermata Pietrarsa-San Giorgio a Cremano.
Per chi desidera rendere il viaggio ancora più particolare c’è anche il Pietrarsa Express, il treno storico che parte dal centro di Napoli e raggiunge direttamente il museo.
La struttura propone visite libere e visite guidate, oltre ad alcune esperienze multimediali dedicate alla storia della locomotiva Bayard. Orari, tariffe e disponibilità possono variare in occasione di eventi e giornate speciali: prima di partire è quindi consigliabile consultare il sito ufficiale della Fondazione FS.
Quella che oggi è una meta culturale e turistica conserva ancora l’identità del luogo in cui è nata. I vecchi padiglioni, le locomotive e gli spazi affacciati sul mare raccontano infatti una pagina importante della storia industriale del Mezzogiorno: quella di una fabbrica borbonica che, quasi due secoli dopo la sua fondazione, continua a far viaggiare i visitatori nel passato.