Probiotici e prebiotici per l’intestino
Un’altra grande famiglia è quella degli integratori dedicati all’equilibrio intestinale.
Probiotici e prebiotici non sono la stessa cosa. In termini semplici, i primi contengono microrganismi selezionati, mentre i secondi forniscono substrati utilizzati dalla flora intestinale. Alcune formulazioni alimentari comprendono già fibre o ingredienti prebiotici pensati per supportare il microbiota.
Possono essere presi in considerazione, per esempio, in determinati periodi di alterazione gastrointestinale o durante cambiamenti della dieta, ma non tutte le diarree si risolvono con un probiotico.
Se un cane presenta diarrea importante, sangue nelle feci, vomito, dolore, perdita di peso o disturbi che continuano per giorni, è necessario cercarne la causa.
Il fatto che un prodotto sia definito “per l’intestino” non lo rende automaticamente la soluzione per qualsiasi problema digestivo.
Integratori per cani anziani
Con l’età aumenta anche l’offerta di prodotti etichettati come “senior”. Ma un cane anziano non sviluppa automaticamente una carenza generale di vitamine.
Le esigenze diventano soprattutto più individuali.
Un cane può avere ancora articolazioni in ottime condizioni ma iniziare a perdere massa muscolare; un altro può essere sovrappeso e poco attivo; un altro ancora può sviluppare una patologia per la quale l’alimentazione deve essere modificata.
Per questo l’integratore per cani anziani “completo di tutto” non è necessariamente la scelta migliore.
Ha più senso individuare la necessità concreta. Quando l’obiettivo è la mobilità si valuteranno prodotti specifici per le articolazioni; quando esiste un problema nutrizionale documentato si interverrà su quello; quando il cane sta semplicemente invecchiando bene potrebbe non essere necessario aggiungere nulla.
L’osservazione quotidiana rimane preziosa: peso, appetito, capacità di salire le scale, voglia di passeggiare, massa muscolare e qualità del mantello raccontano molto più dell’età scritta sul libretto sanitario.
Cuccioli: più vitamine non significa crescere meglio
Con i cuccioli viene spontaneo pensare che una crescita rapida richieda moltissimi integratori. In realtà è proprio una fase nella quale l’equilibrio nutrizionale deve essere particolarmente preciso.
Un buon alimento completo formulato per la crescita contiene già i nutrienti necessari.
Aggiungere calcio o multivitaminici senza una necessità specifica non significa costruire ossa più robuste. Soprattutto nei cuccioli destinati a diventare cani di grande taglia, crescita e sviluppo scheletrico devono procedere in modo equilibrato.
Non bisogna quindi cercare di “spingere” la crescita con integratori scelti autonomamente.
Se invece il cucciolo segue una dieta casalinga, oppure presenta una necessità particolare, il veterinario potrà indicare una formulazione e un’integrazione adatte alla sua fase di sviluppo.
Dieta casalinga e integrazione
Questo è uno dei casi in cui vitamine e minerali possono assumere un ruolo completamente diverso.
Una dieta casalinga non è semplicemente carne, riso e verdure. Se viene utilizzata come alimentazione abituale deve fornire tutti i nutrienti necessari, e spesso la sola combinazione degli ingredienti freschi non basta a raggiungere correttamente i livelli di alcuni minerali e vitamine.
L’integrazione, quindi, può far parte della ricetta stessa.
Ma non dovrebbe essere costruita comprando separatamente “un po’ di calcio, un po’ di vitamine e un po’ di olio”. Una dieta formulata correttamente stabilisce ingredienti, quantità e integrazione in funzione del singolo cane.
È una situazione molto diversa dal dare occasionalmente un integratore a un cane alimentato con un mangime completo.
